Au cours de l’histoire, l’utilisation potentielle de l’ail pour la prévention et le traitement de différentes maladies a été reconnue par de nombreuses cultures. L’ail (Allium sativum L.) a acquis une réputation dans différentes traditions comme plante médicinale prophylactique et thérapeutique.
L’un des plus anciens textes faisant référence aux vertus thérapeutiques de l’ail est l’Avesta, l’ensemble des textes sacrés de la religion mazdéenne de l’Iran ancien. Les propriétés médicinales de l’ail ont également été reconnues par les sumériens les anciens égyptiens et la Grèce antique. Les médecines anciennes chinoise et indienne recommandaient l’ail pour faciliter la respiration et la digestion, ainsi que pour lutter contre la lèpre et les infestations parasitaires. Au cours de la période médiévale, l’ail jouait également un rôle important dans le traitement de différentes maladies. Avicenne, dans Le Canon de la médecine, son œuvre majeure, recommandait l’ail comme composé utile dans le traitement de l’arthrite, des maux de dents, de la toux chronique, de la constipation, des infestations parasitaires, des morsures de serpents et d’insectes, des maladies gynécologiques, ainsi que dans les maladies infectieuses pour son action antibiotique.
Des études récentes confirment les effets de l’ail et de ses extraits dans un large éventail d’applications. Bien que le mécanisme exact de tous les différents composés de l’ail et leurs effets à long terme ne sont pas entièrement compris, il semble que l’ai pourrait jouer un rôle important dans la réduction du risque des maladies cardiovasculaires. L’ail possède également des effets antitumoraux et antimicrobiens et sa consommation permet de réduire la glycémie.
L’ail est une plante bulbeuse vivace dont les bulbes possédant l’odeur et le goût forts sont souvent employés comme condiment en cuisine. L’ail pousse jusqu’à 1,2 m de hauteur. Facile à cultiver, il peut être cultivé dans des climats doux. Il existe différents types ou sous-espèces d’ail, notamment l’ail fort et l’ail doux.
Les principaux composés de l’ail
Les principaux composés présents dans l’ail sont :
le disulfure de diallyle, un composé organique très actif, connu pour ses pouvoirs :
- antihypertenseur,
- anti-cancereux,
- antibiotique,
- spermicide,
l’allicine, un composé organo-sulfuré, responsable du goût piquant caractéristique,
les propriétés connues de l’allicine la rendent capable de :
- réduire l’artériosclérose,
- combattre les dépôts de graisse dans les artères,
- normaliser la balance lipoprotéinique,
- réduire la pression sanguine,
- combattre la thrombose,
- réduire les inflammations,
- combattre les radicaux libres,
l’alliine, un sulfoxyde, constituant naturel de l’ail, dérivé de la cystéine, aux puissantes propriétés anti-oxydantes,
l’alliinase, l’enzyme convertissant l’alliine en allicine lorsque la plante est endommagée,
l’inuline, une fibre alimentaire du groupe des fructanes, aux propriétés prébiotiques, qui stimule le développement des bactéries de la flore intestinale,
divers composés soufrés aux propriétés antibactériennes et antifongiques,
des vitamines et minéraux
- la vitamine A,
- la vitamine B,
- la vitamine C,
- la vitamine E,
- le sélénium.
D’autres composés découverts récemment, présents dans l’extrait de l’ail vieilli, se joignent à cette liste :
la cystéine S-allylique, à l’étude en tant qu’agent :
- hypocholestérolémiant
- chimiopréventif
la S–allyl–mercapto–cystéine,
l’allixine,
l-arginine.
Les effets de l’ail sur les maladies cardiovasculaires
L’ail et ses préparations ont été largement reconnus comme agents de prévention et de traitement des maladies cardiovasculaires. L’ail aurait des effets importants sur :
- la réduction de la pression artérielle,
- la prévention de l’athérosclérose,
- la réduction du cholestérol sérique et des triglycérides,
- l’inhibition de l’agrégation plaquettaire,
- l’augmentation de l’activité fibrinolytique.
Le mécanisme de l’activité antihypertensive de l’ail serait dû à ses effets analogues à ceux de la prostaglandine, qui diminue la résistance vasculaire périphérique. L’effet préventif de l’ail sur l’athérosclérose a été attribué à sa capacité à réduire la teneur en lipides de la membrane artérielle. L’allicine, la S-allylcystéine et le diallyldi-sulfure sont les substances actives responsables de l’effet anti-athérosclérotique. Il a également été démontré que l’ail inhibait l’adhésion ou l’agrégation plaquettaire.
Les propriétés anti-tumorales de l’ail
L’ail a divers effets antitumoraux. Il inhibe la croissance des cellules tumorales et possède des effets chimiopréventifs. L’ail contient un grand nombre de composés bioactifs puissants aux propriétés anticancéreuses, principalement des dérivés de sulfure d’allyle. Il a été rapporté que différents dérivés de l’ail modulent un nombre croissant de mécanismes moléculaires de la cancérogenèse, tels que la formation d’adduits à l’ADN, la mutagenèse, le piégeage des radicaux libres, la prolifération et la différenciation cellulaires ainsi que l’angiogenèse. Ainsi, l’ail réduit le taux de croissance des cellules cancéreuses.
Parmi les mécanismes anticarcinogènes possibles de l’ail et de ses composants, on peut citer l’inhibition de l’activation des agents cancérogènes, l’amélioration de la détoxication, l’excrétion et la protection de l’ADN contre les substances cancérogènes activées. Il a été démontré que les composants de l’ail bloquent la liaison covalente des substances cancérogènes à l’ADN, améliorent la dégradation des substances cancérogènes, ont des propriétés anti-oxydantes et anti-radicalaires, et régulent la prolifération cellulaire, l’apoptose et les réponses immunitaires. Il a été démontré que l’ajoène, un composé naturel dérivé de l’ail riche en soufre, soluble dans l’huile, induisait l’apoptose dans les cellules leucémiques en plus des autres cellules sanguines de patients leucémiques.
L’ail et le diabète
L’effet bénéfique de l’ail sur le diabète sucré est principalement attribué à la présence de composés soufrés volatils, tels que l’alliine, l’allicine, le disulfure de diallyle, le trisulfure de diallyle, le sulfure de diallyle, la S-allylcystéine, l’ajoène et le mercaptan allylique. Des extraits d’ail auraient été efficaces pour réduire la résistance à l’insuline. L’ail aurait également un effet hypoglycémiant. Certaines études ont démontré que l’ail est capable de réduire le cholestérol total sérique et le cholestérol LDL et un cholestérol HDL modérément élevé chez des patients diabétiques.
Les propriétés antimicrobiennes de l’ail
L’ail est utilisé depuis des siècles dans diverses sociétés pour lutter contre les maladies infectieuses. Il a été prouvé que l’ail était efficace contre une multitude de bactéries gram positives, gram négatives et acido-résistantes. Ceux-ci incluent les Salmonella, Escherichia coli, Pseudomonas, Proteus, Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Salmonella, Klebsiella, Micrococcus, Bacillus subtulis, Clostridium, Mycobacterium, et Helicobacter. Il a été démontré que l’ail exerce une inhibition différentielle entre la microflore intestinale bénéfique et les entérobactéries potentiellement nocives. L’activité antibactérienne de l’ail est largement attribuée à l’allicine, capable d’inhiber les enzymes sulfhydryles. L’extrait d’ail et l’allicine auraient des effets bactériostatiques sur certains entérocoques résistants à la vancomycine.
Les propriétés anti-protozoaires de l’ail
Plusieurs études ont montré que l’extrait d’ail était efficace contre une multitude de protozoaires, notamment les Candida albicans, Scedosporium prolificans, tinea pedis , Opalina ranarum, Entozoon de Balantidium, Entamoeba histolytica, Trypanosomes, Leishmania, Leptomonas et Crithidia. L’ail a également été recommandé pour le traitement de la giardiase. L’allicine, l’ajoène et les organosulfures de l’ail sont des composés antinrotozoaires efficaces.
Les propriétés antifongiques de l’ail
De nombreux champignons sont sensibles à l’ail, y compris Candida, Torulopsis, Trichophyton, Cryptococcus, Aspergillus, Trichosporon et Rhodotorula. Il a été démontré que les extraits d’ail réduisent l’absorption d’oxygène, réduisent la croissance de l’organisme, inhibent la synthèse des lipides, des protéines et des acides nucléiques et endommagent les membranes. L’activité antifongique de l’ail est due à l’allicine.
Les propriétés antivirales de l’ail
En comparaison avec l’action antibactérienne de l’ail, très peu de travaux ont été menés pour étudier ses propriétés antivirales. Selon leurs résultats, l’extrait s’avérerait efficace in vitro pour combattre les virus de la grippe A et B, le cytomégalovirus, le rhinovirus, le VIH, le virus de l’herpès simplex 1, virus de l’herpès simplex 2, pneumonie virale et rotavirus. Les propriétés antivirales de l’ail seraient dues à l’allicine, au trisulfure de diallyle et à l’ajoène.
La récente augmentation de la popularité des médecines alternatives et des produits naturels a suscité un regain d’intérêt pour l’ail et ses dérivés en tant que remèdes naturels potentiels. Inclure l’ail dans son alimentation aurait un effet préventif contre de nombreuses pathologies.
